Mia suocera aveva appena gettato nel fango il pollo cucinato da mio padre quando mio marito entrò e trovò una mazza nelle mie mani.
Era sabato, poco dopo mezzogiorno, e la pioggia aveva trasformato il cortile in una lastra scura. Il contenitore di metallo giaceva capovolto sul cemento, con il coperchio ancora avvolto da sei giri di nastro adesivo. Mio padre li aveva messi personalmente, temendo che la zuppa di fagioli si rovesciasse durante il viaggio.
Bim si avvicinò per primo. Afferrò una coscia di pollo con i denti e la trascinò accanto al vaso di limoni.
Galina si pulì le mani sul grembiule bianco.
«Tuo padre dovrebbe smetterla di mandare queste cose» disse. «Questa roba è adatta solo agli animali.»
Guardai la pelle dorata del pollo coprirsi di terra. Sentii l’odore del rosmarino, della pioggia e del disprezzo. Dentro di me qualcosa si chiuse con un rumore silenzioso.
Alle cinque del mattino papà Nikolaj mi aveva chiamata con la sua voce roca.
«Natasha, ti ho mandato una gallina, le uova fresche e le focacce della zia. Mangia, figlia mia. Non voglio che vada sprecato nulla.»
Aveva quasi settant’anni, tossiva da mesi e viveva in un piccolo paese a tre chilometri dalla fermata dell’autobus. Eppure era uscito all’alba per consegnare la borsa all’autista.
Galina sapeva tutto.
Da tre anni mi chiamava contadina, mantenuta e cacciatrice di denaro. Diceva che avevo avuto fortuna a sposare Andrej, l’uomo d’affari che, secondo lei, aveva costruito tutto da solo.
«Dovresti ringraziare ogni giorno per vivere in una casa con l’aria condizionata» ripeteva.
Non sapeva che l’automobile di Andrej era stata pagata con i soldi del mio conto. Non sapeva che la sua carta per i negozi costosi, le terme e i servizi da tavola veniva alimentata dal mio patrimonio.
Avevo taciuto per una ragione precisa. Volevo capire se Andrej amava me o la donna povera che credeva di poter comandare.
«Porta via quel sacco» ordinò Galina. «E smettila di guardarmi così. Tuo padre deve capire che qui nessuno mangia avanzi.»
Bim spezzò l’osso con un secco schiocco.
In quel momento capii che la prova era finita.
Andai nella dispensa. Accanto alla porta, il tecnico che aveva riparato i tubi il giorno prima aveva lasciato una mazza pesante, con il manico coperto da un nastro arancione e nero.
La presi con entrambe le mani.
Quando tornai in salotto, Galina impallidì.
Nella vetrina brillava l’orgoglio di Andrej: una grande bottiglia decorativa che lui definiva tequila invecchiata, acquistata a un’asta per ottantamila dollari. Dentro galleggiavano radici scure e sulla base luccicava una targhetta dorata.
«Che cosa pensi di fare?» chiese Galina.
Non risposi.
Il primo colpo frantumò il vetro. Il secondo spezzò la bottiglia. Un liquido ambrato si sparse sul tappeto e l’odore di alcol economico riempì la stanza.
Galina cadde in ginocchio.
«Andrej ti caccerà!» urlò.
Posai la mazza, aprii il cappotto e tirai fuori una cartellina impermeabile. La lasciai cadere ai suoi piedi.
«Prima di decidere chi deve andarsene, legga il nome del proprietario.»
Galina afferrò il primo foglio. Le dita iniziarono a tremare.
In quel momento la porta d’ingresso si aprì lentamente e una donna con una borsa di cuoio fece un passo dentro casa…
PARTE 2
…La donna con la borsa di cuoio chiuse l’ombrello, scosse le gocce dal cappotto e mostrò il tesserino notarile.
«Sono Elena Morozova» disse. «La signora Natasha mi ha chiesto di assistere alla consegna formale degli atti.»
Galina strinse il foglio contro il petto.
«Non può entrare qui senza il permesso della famiglia.»
Elena indicò il documento.
«Il permesso della proprietaria è sufficiente.»
La parola proprietaria rimase sospesa tra il tappeto impregnato di alcol e i frammenti di vetro. Io sentivo ancora il nastro ruvido della mazza contro il palmo della mano.
Galina rise, ma la sua risata non aveva più forza.
«È un errore. Andrej mi ha sempre detto che questa casa apparteneva a lui.»
«La casa appartiene alla signora Natasha» rispose Elena. «La sua presenza qui è regolata esclusivamente da un accordo di ospitalità, che oggi viene revocato secondo i termini previsti.»
«Io sono sua madre!»
«Essere madre non significa essere proprietaria.»
Galina cercò il telefono nella borsa. Le unghie rosse urtarono contro il portachiavi dorato.
«Chiamo mio figlio.»
«Lo chiami» dissi.
Quella volta non tentai di fermarla.
Mentre componeva il numero, sollevai la cartellina dal pavimento e presi il secondo foglio. Era l’estratto bancario del pagamento dell’automobile di Andrej. La cifra occupava quasi tutta la pagina.
Galina smise di respirare per un istante.
«Che cos’è?»
«Il primo regalo che ho fatto a mio marito.»
«Andrej ha comprato quella macchina con i suoi soldi.»
«No. L’ha comprata con i miei.»
Il telefono di Galina squillò. Lei rispose immediatamente.
«Andrej, devi venire subito. Tua moglie è impazzita. Ha distrutto la bottiglia e vuole cacciarmi.»
Ascoltò, poi mi lanciò uno sguardo pieno di veleno.
«Sta dicendo che la casa è sua.»
Feci scivolare il mio telefono sul tavolo. Sullo schermo compariva la carta collegata al mio conto: tre anni di acquisti, trattamenti, gioielli e cene costose. Ogni movimento aveva data, luogo e firma elettronica.
Galina lasciò cadere il telefono.
«Quella carta era un regalo.»
«Un regalo non continua a essere usato dopo che il proprietario lo revoca.»
Elena si avvicinò al tavolo.
«Signora Natasha, vuole bloccare immediatamente la carta e sospendere ogni autorizzazione?»
Per tre anni avevo atteso proprio quella domanda. Eppure, quando la sentii, il cuore mi batté così forte che dovetti appoggiarmi allo schienale della sedia.
«Sì» risposi. «E voglio anche notificare ad Andrej che ogni spesa futura sarà considerata personale.»
Galina si portò una mano alla gola.
«Tu non puoi farlo. Sei mia nuora.»
«Sono la persona che ha pagato tutto.»
Dall’altra parte del telefono Andrej urlava. Galina mise il vivavoce.
«Natasha, posa subito quella mazza e non toccare mia madre!»
«Non l’ho toccata.»
«Torno tra dieci minuti.»
«Torna pure.»
«Questa è casa mia.»
Elena prese un altro foglio dalla cartellina e lo posò accanto all’estratto bancario.
«Signora Natasha, c’è ancora una questione urgente. Prima di procedere, dobbiamo mostrarle una copia della procura presentata questa mattina per trasferire la proprietà.»
Guardai la firma in fondo al documento.
Non era la mia.
Elena abbassò la voce.
«Qualcuno ha cercato di vendere questa casa mentre lei era ancora dentro…»
PARTE 3
…«Chi ha presentato la procura?» chiesi.
Elena non distolse lo sguardo dal foglio.
«Lo studio legale di Andrej. La richiesta è stata depositata alle nove e diciassette di questa mattina.»
Per qualche secondo sentii soltanto il ticchettio dell’acqua contro le finestre. Sul tavolo, accanto alla firma falsa, c’era una macchia di salsa rimasta sul bordo del contenitore di papà.
«Io non ho mai firmato nulla» dissi.
«Lo so. Per questo ho bloccato la pratica e ho portato qui le copie.»
Galina si alzò lentamente.
«Andrej voleva solo proteggere la casa.»
«Proteggere da chi?» chiesi. «Dalla persona che l’ha comprata?»
Elena aprì la cartellina e tirò fuori il contratto originale. Non era un semplice atto di proprietà. Era il documento che mio padre mi aveva consegnato tre anni prima, dopo la vendita della sua officina e di due piccoli terreni.
«Nikolaj Petrov ha trasferito alla figlia il capitale necessario per l’acquisto» spiegò Elena. «La proprietà è stata registrata esclusivamente a nome di Natasha. Su sua richiesta, il marito ha ricevuto una procura limitata per la gestione ordinaria. Non per vendere, ipotecare o trasferire l’immobile.»
Galina fissò le pagine.
«Tuo padre non aveva tutti quei soldi.»
«Li aveva guadagnati lavorando quarant’anni. E me li ha affidati perché si fidava di me.»
Il telefono di Elena vibrò. Lei guardò lo schermo e accese la registrazione audio arrivata dallo studio notarile.
La voce di Andrej riempì il salotto.
«Mia moglie non capisce nulla di documenti. Firmate voi per lei. Se protesta, ditele che è una formalità.»
Galina impallidì.
Dalla registrazione emerse una seconda voce, quella dell’avvocato.
«E se lei rifiuta?»
«Le ricorderò che senza di me non avrebbe né casa né vita. Mia madre resterà qui. Natasha farà quello che le dico.»
La registrazione si fermò.
Non piansi. Questa fu la cosa che mi sorprese di più. Avevo aspettato per anni che Andrej pronunciasse la verità, ma quando finalmente la sentii, mi sembrò soltanto un uomo sconosciuto che parlava con la sua voce.
Galina arretrò fino alla vetrina rotta.
«Non puoi usare una registrazione privata!»
«È stata consegnata spontaneamente da un testimone» rispose Elena. «E riguarda un tentativo documentato di frode.»
In quel momento la porta si spalancò. Andrej entrò bagnato, con la cravatta allentata e il viso acceso di rabbia.
«Che cosa hai fatto?» gridò.
Indicai il tappeto.
«Ho distrutto una bottiglia. Tu hai cercato di distruggere la mia firma.»
«Quella casa l’abbiamo costruita insieme!»
«No. Tu ci hai abitato insieme a me.»
Elena gli porse la copia della procura.
«La firma è stata contestata. La pratica è sospesa e verrà trasmessa alle autorità competenti.»
Andrej guardò il foglio, poi la registrazione sul telefono.
Per la prima volta da quando lo conoscevo, non trovò una risposta.
Ma proprio mentre Elena gli comunicava che avrebbe dovuto lasciare l’abitazione, il mio telefono squillò. Era papà Nikolaj.
Risposi con il cuore stretto.
«Natasha» disse con il respiro affannoso, «due uomini sono venuti al paese. Cercavano i documenti della vendita. E uno di loro ha detto che, se non consegno le copie, tu perderai tutto…»
Quando ascoltò la propria voce, abbassò finalmente gli occhi…
Credevo che la verità avrebbe fatto rumore. Invece ha cambiato ogni cosa nel silenzio.
Il finale mi ha restituito qualcosa che avevo dimenticato di possedere.
«Volevo soltanto che tu non potessi più dire di no.»
Per la prima volta, lui rimase senza parole.
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