Sono tornato a casa prima del previsto e ho trovato la mia domestica legata: la fiammella vicino al suo volto fece impallidire Vanessa

Quando entrai nell’atrio, vidi Teresa legata alla colonna di marmo e Vanessa teneva una fiamma a pochi centimetri dal suo viso.

La mia valigia cadde sul pavimento di legno con un colpo secco. La fiamma si spense. Vanessa si voltò di scatto, mentre Teresa sollevava la testa con le guance bagnate di lacrime e un labbro gonfio.

— Davide… dovevi tornare giovedì.

— Che cosa hai fatto?

Vanessa infilò l’accendino nella tasca della camicetta, come se avessi interrotto una semplice discussione domestica.

— Ho trovato il mio braccialetto nella sua stanza. Volevo soltanto farle capire che questa casa non è sua.

Teresa scosse la testa. Le corde le avevano lasciato solchi violacei sui polsi.

— Non l’ho preso, signor Davide. Lo giuro.

— Sta’ zitta! — urlò Vanessa.

Alzò la mano. Io le afferrai il polso prima che potesse colpirla.

— Non toccarla mai più.

Sentii sotto le dita il battito furioso di Vanessa. Lei mi fissò con un’espressione incredula.

— Davvero credi a una domestica invece che alla donna che stai per sposare?

— Credo a quello che posso verificare.

Presi il piccolo taglierino dal portachiavi e recisi la corda. Teresa barcollò, stringendosi addosso la coperta color crema che le avevo passato. Quella coperta era stata di mia madre durante la sua malattia; Teresa l’aveva lavata e piegata per tredici anni senza mai rovinarne il bordo ricamato.

— Mi dispiace, signor Davide — mormorò.

— Non hai nulla di cui scusarti.

Vanessa rise senza allegria.

— Adesso chiamerai anche i soccorsi? Per qualche segno sui polsi?

Guardai le sue mani, poi quelle di Teresa.

— Chiamerò chi deve visitarla e documentare quello che è successo.

Mi avvicinai alla consolle dell’ingresso e presi il telefono. Vanessa cambiò colore.

— Non fare sciocchezze.

— La sciocchezza è stata lasciarti sola in questa casa.

Teresa afferrò il bordo della coperta con entrambe le mani.

— Signor Davide… lei sa delle telecamere.

Mi fermai.

Sei settimane prima avevo fatto installare un nuovo sistema di sicurezza. Le telecamere erano visibili, ma le registrazioni venivano salvate in un archivio separato, anche quando l’unità principale veniva disattivata.

Vanessa era rimasta nella stanza dei monitor soltanto pochi minuti. Aveva detto che i dettagli tecnici la annoiavano.

— Che cosa è successo? — domandai.

— Ieri sera ha spento l’unità principale. Pensava che non restasse nulla.

— Sta mentendo! — gridò Vanessa.

Aprii l’archivio sul telefono. Una registrazione delle undici e quarantasette mostrava Vanessa entrare nel corridoio con una scatola di velluto tra le mani. Era la scatola che usava per il suo braccialetto.

Sentii lo stomaco chiudersi.

Tre giorni prima, durante il viaggio di lavoro, il legale della mia azienda mi aveva scritto che qualcuno aveva tentato di ottenere copie riservate dei documenti del fondo di famiglia e dell’accordo matrimoniale che io e Vanessa non avevamo ancora firmato.

Fino a quel momento avevo pensato soltanto al denaro.

Teresa abbassò la voce.

— Non mi ha legata per il braccialetto.

Vanessa fece un passo verso di lei.

— Non dire altro.

Mi misi in mezzo.

— Lasciatela parlare.

Teresa inspirò con fatica.

— Ho sentito la signora Vanessa parlare con suo fratello. Diceva che dopo il matrimonio lei non avrebbe più potuto avvertirla di niente, perché avrebbe già firmato tutti i documenti.

In quel momento il campanello suonò.

Vanessa si voltò verso l’ingresso, mentre io guardavo l’orologio. Teresa mi strinse il telefono tra le dita e sussurrò:

— Suo fratello doveva venire oggi per i documenti…

La mano di qualcuno si posò sulla maniglia dall’altra parte della porta…

PARTE 2

La maniglia si abbassò lentamente.

Teresa fece un passo indietro e la coperta di mia madre scivolò fino al pavimento. Vanessa rimase immobile, con il volto teso e le dita premute contro la cucitura della tasca dove aveva nascosto l’accendino.

Io chiusi la serratura interna.

— Chi è? — gridai.

Dall’esterno arrivò una voce maschile.

— Sono Lorenzo. Vanessa mi ha detto di entrare.

Teresa impallidì.

— È lui.

— Mio fratello non c’entra nulla — disse Vanessa. — È venuto soltanto a prendermi.

Controllai il telefono. Il messaggio del legale era ancora aperto. La richiesta di copie era stata inviata alle sedici e tredici, quando Vanessa aveva già legato Teresa. Il mittente aveva usato un indirizzo simile a quello della mia assistente e aveva allegato una delega con la mia firma.

Una firma falsa.

— Se Lorenzo è qui soltanto per prenderti — dissi — perché qualcuno ha tentato di ottenere i miei documenti proprio oggi?

Vanessa mi guardò. Per un istante la sua sicurezza si incrinò.

— Non lo so.

— Ma sai che lui è qui.

— Non puoi tenermi prigioniera in casa mia!

— Questa non è casa tua, Vanessa.

Dall’atrio arrivò un colpo contro la porta.

— Davide, apri! — gridò Lorenzo. — Dobbiamo parlare.

Teresa si chinò per raccogliere la coperta, ma le mani le tremavano tanto che il bordo le sfuggì due volte.

— Quando ho sentito la loro conversazione — disse — Lorenzo parlava di una procura. Diceva che bastava farle firmare l’accordo prima che lei scoprisse il resto.

— Quale resto?

Teresa guardò Vanessa.

Vanessa avanzò verso di lei.

— Non osare.

— Quale resto? — ripetei.

— Tua domestica sta inventando tutto perché vuole controllarti — rispose Vanessa. — Tua madre le ha dato troppa importanza e lei si è convinta di appartenere alla famiglia.

Il nome di mia madre fece più male delle sue urla. Teresa l’aveva assistita durante la malattia, aveva ordinato le medicine, tenuto i conti delle cure e accompagnato mio padre alle riunioni quando io ero ancora all’estero.

— Non usare mia madre per giustificarti.

Un altro colpo fece vibrare il vetro dell’ingresso.

— Davide! — urlò Lorenzo. — Se non apri, entro comunque!

Presi la chiave di riserva dalla ciotola di ceramica vicino alla scala. Non volevo affrontarlo senza sapere che cosa avesse con sé, ma lasciare Vanessa sola con Teresa era ancora peggio.

— Vai nella sala da pranzo — dissi a Teresa.

— Non mi lasci sola con lei, vero?

Quella domanda mi colpì al petto.

— No. Non ti lascio sola.

Vanessa scattò verso il telefono.

— Dammi quell’apparecchio.

Teresa lo strinse contro il petto.

— Non lo tocchi.

Vanessa le afferrò il braccio. Io la spinsi via e tra noi cadde un portachiavi d’argento, con una piccola rondine incisa. Era stato un regalo di mio padre a Teresa dopo il primo anno di lavoro.

Lorenzo colpì ancora la porta.

— Vedo la macchina di Vanessa! So che siete lì!

Sul telefono comparve una nuova notifica del legale. Aveva scritto che non si trattava soltanto di copie: qualcuno aveva chiesto l’accesso al registro delle quote di controllo della società.

Quelle quote non erano intestate a me personalmente. Mio padre le aveva trasferite in un fondo blindato, il cui amministratore era indicato in un documento che non avevo mai letto fino in fondo.

Vanessa mi osservava.

— Non capisci quello che stai facendo — disse piano.

— Allora spiegamelo.

— Se chiami qualcuno, rovinerai tutto.

— Che cosa rovinerò?

Lei non rispose. Dal piano superiore arrivò un rumore metallico, come un cassetto aperto con violenza.

Teresa sollevò il viso.

— Non è solo Lorenzo. Qualcun altro è già dentro la casa.

Mi voltai verso la scala. Una tavola scricchiolò al piano di sopra.

Vanessa fece un passo verso di me, ma io avevo già preso il pesante fermacarte di bronzo dalla consolle.

Poi il telefono vibrò ancora.

Il legale aveva scritto: «Davide, controlli subito il nome dell’amministratore del fondo. È la sola persona autorizzata a bloccare il trasferimento».

Sotto il messaggio comparve un nome che non mi aspettavo di vedere…

PARTE 3

Il nome sullo schermo era quello di Teresa.

Per qualche secondo sentii soltanto il ronzio dell’impianto di riscaldamento. Vanessa guardò il telefono sopra la mia spalla e il suo volto si irrigidì.

— Non è possibile — disse.

— Perché no?

Teresa si appoggiò alla colonna di marmo. Le corde le avevano lasciato i polsi gonfi, ma la sua voce, quando parlò, era ferma.

— Suo padre mi nominò custode del fondo dopo la morte di sua madre. Non amministratrice del denaro, signor Davide. Custode dei documenti e delle autorizzazioni. Disse che qualcuno, un giorno, avrebbe provato a raggiungerla attraverso una persona che amava.

Mi sembrò che l’atrio si restringesse intorno a noi.

— Perché non me l’hai mai detto?

— Perché mi ordinò di farlo soltanto se avessi visto una richiesta irregolare o una minaccia contro di lei. Io speravo di non doverlo mai fare.

Vanessa scosse la testa.

— È una follia. Una domestica non può controllare il patrimonio di una famiglia.

— Non controllava il patrimonio — dissi. — Proteggeva le istruzioni di mio padre.

Il campanello suonò di nuovo, stavolta in modo continuo. Lorenzo urlò il nome di Vanessa.

Teresa si chinò e raccolse il portachiavi con la rondine. Aprì la piccola parte posteriore, che io avevo sempre creduto decorativa. Da dentro estrasse una chiave piatta e una striscia di carta piegata.

— Suo padre mi consegnò questa chiave insieme al registro originale. La firma che hanno usato per la delega è falsa perché manca il timbro a secco che lui faceva applicare a ogni autorizzazione.

Vanessa le si avventò contro.

— Dammi quella carta!

Le bloccai la strada.

— Basta.

In quel momento la porta della sala da pranzo si spalancò e Lorenzo comparve nel corridoio. Aveva forzato l’ingresso laterale. Indossava un cappotto scuro e stringeva una cartella di cuoio.

— Vanessa, dobbiamo andare — disse.

Poi vide Teresa con la chiave in mano.

— Tu non dovevi essere libera.

La frase cadde nell’atrio come un oggetto pesante.

Vanessa si voltò verso di lui.

— Hai detto che non le avresti fatto male.

— Ho detto che l’avrei convinta a parlare.

— L’hai legata a una colonna!

— Perché tu hai perso il controllo.

Tirai fuori il telefono e chiamai il legale, mettendo la chiamata in vivavoce.

— Sono qui — disse l’uomo dall’altra parte. — Davide, Teresa deve leggere il numero scritto sulla chiave. È quello dell’archivio notarile. E ascoltami: il trasferimento non è ancora avvenuto perché mancava la controfirma della persona nominata da tuo padre.

Lorenzo lasciò cadere la cartella.

— Non sai di cosa parli.

Teresa raccolse il registro che aveva nascosto dietro il pannello della consolle. Le pagine erano macchiate di umidità e legate con un nastro color rame.

— Qui ci sono le richieste ricevute negli ultimi due mesi — disse. — Tre portano la firma di Vanessa. Due sono state consegnate da Lorenzo. Una contiene già il numero del conto sul quale volevano trasferire le quote.

Vanessa si portò una mano alla bocca.

— Lorenzo, avevi detto che sarebbe stato soltanto un prestito.

— Non fare la vittima. Tu mi hai promesso metà del controllo della società.

Quelle parole distrussero l’ultima bugia.

Vanessa abbassò gli occhi.

— Volevo soltanto assicurarmi che dopo il matrimonio non potessi mandarmi via senza nulla — disse. — Tuo padre aveva creato un fondo che io non riuscivo a toccare. Lorenzo diceva che bastava una procura.

— E Teresa?

Lei guardò i suoi polsi segnati.

— Lei sapeva dove erano i documenti. Ho pensato che, se l’avessi spaventata, avrebbe parlato.

Fuori si udirono sirene e passi sul vialetto. Lorenzo si precipitò verso la scala, ma trovò davanti a sé due addetti alla sicurezza della proprietà, chiamati dal legale attraverso il sistema indipendente.

Teresa chiuse il registro.

— Signor Davide, c’è un’altra cosa. Suo padre non ha lasciato il fondo soltanto per proteggerla. Ha previsto che lei potesse scegliere di non usarlo.

Prima che potessi chiedere altro, il mio telefono squillò. Era il direttore dello stabilimento principale.

— Davide, abbiamo ricevuto un ordine urgente per bloccare la produzione. Porta la firma digitale di Vanessa. Se è autentico, domattina la società potrebbe perdere il contratto più importante dell’anno.

Guardai Vanessa. Lei impallidì.

E dietro di lei Lorenzo sorrise, perché quella firma non era stata l’ultima cosa che avevano preparato…