Mi svegliai nel letto del boss più temuto di Boston, ma quando la sua famiglia entrò, Adrian smise di sorridere

Mi svegliai nel letto proibito del boss più temuto di Boston con il suo braccio segnato dalle cicatrici stretto intorno alla vita, e per qualche secondo non ricordai nemmeno il mio nome.

Vidi prima il tatuaggio di un lupo nero sull’avambraccio muscoloso. Poi sentii la mano di Adrian Moretti chiudersi sul mio stomaco.

Il suo orologio di platino rifletteva la luce invernale che entrava dalle tende. Io indossavo una camicia nera troppo grande, avevo i piedi doloranti e una forcina d’argento incastrata nei capelli.

La forcina era decorata con una piccola rondine smaltata. Mia madre me l’aveva regalata prima di morire e io la portavo sempre nei giorni importanti. Quella mattina era piegata a metà, come se qualcuno l’avesse calpestata.

Solo allora ricordai la sera precedente.

Avevo coordinato per diciotto ore il ricevimento più costoso dell’anno nella tenuta Belladonna: fiori arrivati da Parigi, musicisti sul punto di svenire, camerieri in fuga e tre pasticceri che litigavano davanti a una torta alta quasi quanto me.

A mezzanotte avevo i piedi sanguinanti dentro le scarpe. Il mio responsabile mi aveva urlato contro perché mi ero seduta per trenta secondi.

— Vai nell’ala ovest e trova altra biancheria — aveva ordinato.

— Se mi siedo un minuto, il mondo finirà?

— Se perdiamo quel tavolo, finirai tu.

Avevo trovato una stanza vuota e mi ero promessa soltanto cinque minuti sul bordo del letto.

Evidentemente, quei cinque minuti erano diventati tutta la notte.

L’uomo dietro di me non era un ospite qualunque. A Boston tutti conoscevano il lupo nero. Adrian Moretti era il nome che i politici evitavano e le famiglie rispettabili pronunciavano sottovoce.

Mi mossi lentamente verso il bordo del materasso.

Il braccio mi strinse più forte.

— Non farlo — disse lui.

Il cuore mi colpì le costole.

— Posso spiegare.

— Lo spero sinceramente.

Mi voltai. I suoi occhi grigi erano già aperti. Adrian non sembrava sorpreso, né arrabbiato. Sembrava uno che aveva previsto ogni cosa tranne me.

— Io non sapevo che questa fosse la tua stanza.

— Questo lo avevo intuito.

— Non ho rubato nulla.

— Hai rubato la mia camicia.

Abbassai lo sguardo sul tessuto nero.

— Era l’unica cosa asciutta.

Per la prima volta, la sua bocca ebbe un movimento quasi simile a un sorriso.

Poi qualcosa colpì la porta.

Adrian cambiò completamente. Mi spinse dietro di sé, raccolse una pistola dal comodino e fissò l’ingresso.

Le porte si spalancarono. Entrò una donna anziana con un bastone d’argento, seguita da due guardie armate. Il suo sguardo passò dal petto nudo di Adrian alla mia camicia.

— Finalmente — disse.

— Finalmente cosa? — chiesi.

La donna mi osservò come se fossi l’ultima tessera di un gioco già concluso.

— Quindi questa è la donna.

Prima che potessi rispondere, un uomo comparve sulla soglia, pallido e senza fiato.

— Capo, hanno scoperto che lei è qui.

Adrian mi afferrò la mano.

— Qualunque cosa accada, resta accanto a me.

— Adrian, che cosa sta succedendo?

Non mi rispose. Guardò le guardie e parlò con una calma terribile.

— Dite a tutti che Elena Brooks è la mia fidanzata.

Il sangue mi si gelò nelle vene.

La donna col bastone sorrise appena. Fu allora che capii che non stavano entrando per uno scandalo.

Stavano entrando per me.

Adrian si avvicinò alla scrivania, dove una cartella di cuoio color cannella era rimasta aperta accanto a un bicchiere vuoto. La sua mano si allungò verso il primo foglio, mentre fuori dalla stanza risuonavano passi sempre più vicini…

PARTE 2

La mano di Adrian si fermò a pochi centimetri dalla cartella.

— Nessuno la tocchi — ordinò.

La donna dal bastone d’argento chiuse la porta con un colpo secco. Aveva capelli bianchi raccolti in una treccia perfetta e un anello d’avorio che batteva ritmicamente sul manico del bastone.

— Hai aspettato troppo, Adrian — disse.

— Non qui, zia Celeste.

— Proprio qui. Il sangue non aspetta che tu sia pronto.

Io tenevo ancora la sua mano, senza sapere se fosse una protezione o una prigione.

— Mi chiamo Elena Brooks — dissi. — Lavoro per la società che ha organizzato il ricevimento. Non sono la sua fidanzata.

— Lo eri da meno di un minuto — rispose Adrian.

— E pensi che basti dirlo perché io lo diventi?

— No. Penso che basti perché nessuno osi portarti via.

Un’esplosione lontana fece tremare i vetri. Le guardie sollevarono le armi. Io sobbalzai e la forcina a forma di rondine scivolò dalla camicia, cadendo sul pavimento.

Adrian la raccolse prima di me.

La guardò a lungo.

— Dove l’hai presa?

— È mia.

— Da quanto tempo?

— Da quando avevo sedici anni.

Celeste allungò il bastone e colpì il tappeto accanto alla cartella.

— Mostragli la parte posteriore.

— Non prendete ordini da lei — dissi.

— Elena — mormorò Adrian.

— No. Mi avete trascinata in una stanza, mi avete chiamata fidanzata davanti a uomini armati e adesso guardate una forcina come se contenesse la risposta a tutto. Qualcuno mi spiega?

Per qualche secondo sentii soltanto il ronzio del radiatore.

Adrian mi restituì la rondine.

— Tuo padre si chiamava Daniel Brooks?

Il nome mi attraversò come una lama.

— Mio padre è morto quando avevo sette anni.

— Questo è quello che ti hanno detto.

— È quello che è successo.

— No. È quello che qualcuno voleva farti credere.

Mi liberai dalla sua presa.

— Non usare mio padre per convincermi a giocare alla tua fidanzata.

— Non sto giocando.

La porta si aprì di nuovo. Un uomo alto, elegante, con un cappotto color carbone, entrò senza chiedere permesso. Aveva una cicatrice sottile sul mento e un sorriso senza calore.

— Adrian, ti sei già trovato una donna da nascondere? — domandò.

Celeste impallidì.

Adrian si mise davanti a me.

— Vittorio, esci dalla mia stanza.

— La stanza non è più tua. Da stanotte, ogni porta della tenuta appartiene alla famiglia.

Vittorio guardò la forcina nella mia mano.

Il suo sorriso sparì.

— Dove l’hai trovata?

— È mia — ripetei.

— Impossibile.

Adrian fece un passo avanti.

— Che cosa significa?

Vittorio non rispose. Si voltò verso una guardia.

— Chiudete i cancelli. Nessuno lascia la proprietà.

— Io me ne vado — dissi.

— Non ancora — replicò Adrian.

— Non puoi trattenermi.

— Posso impedirti di morire nei prossimi dieci minuti.

Quelle parole mi fecero più paura della pistola che teneva abbassata lungo la gamba.

Dalla cartella cadde una fotografia. La raccolsi prima che toccasse il pavimento.

Mostrava mio padre davanti alla tenuta Belladonna. Era più giovane di come lo ricordavo, con la stessa rondine d’argento appuntata sul bavero.

Sul retro c’era una data: tre giorni prima della sua morte.

— Perché hai questa foto? — chiesi.

Adrian guardò Vittorio.

— Perché qualcuno l’ha lasciata apposta.

Un telefono squillò nella tasca di Celeste. Lei rispose, ascoltò e chiuse gli occhi.

— Hanno trovato la macchina dell’organizzatrice nel bosco — disse. — E nel bagagliaio c’è il corpo di un uomo.

Il mio stomaco si strinse.

— Quale organizzatrice?

Celeste mi fissò.

— Quella che avrebbe dovuto accompagnarti fuori dalla tenuta.

Adrian afferrò la cartella e la aprì finalmente. Dentro c’erano fogli, fotografie e una busta sigillata con ceralacca nera.

Sul sigillo era inciso il lupo di Moretti.

Vittorio fece un passo indietro.

Adrian spezzò la ceralacca. Quando estrasse il documento, il suo volto perse ogni colore.

— Elena — disse piano — questa lettera è stata scritta da tuo padre la notte in cui è scomparso…

PARTE 3

— Leggila — dissi.

La mia voce non sembrava più la mia.

Adrian tenne la lettera con entrambe le mani. La carta era ingiallita, ma l’inchiostro restava nitido. Celeste chiuse la porta a chiave. Vittorio rimase vicino alla finestra, con il volto rigido.

— Se Daniel ha scritto questo — disse Adrian — tutta la famiglia ha mentito per diciassette anni.

— Leggila.

Lui abbassò gli occhi.

— “A mia figlia Elena. Se questa lettera è arrivata nelle mani di Adrian, significa che non sono riuscito a fuggire. Non fidarti di Vittorio Moretti. È lui che ha ordinato la mia morte.”

Nella stanza cadde un silenzio così profondo che sentii il ticchettio dell’orologio alla parete.

Vittorio rise, ma la risata gli morì in gola.

— Una falsificazione.

Adrian continuò.

— “Ho custodito i registri dei pagamenti e ho scoperto che Vittorio vende informazioni ai nemici della famiglia. Ho nascosto una copia delle prove nella forcina di Elena. Non sapevo dove altro metterle. Adrian conosce la verità, ma non sa che sua madre è ancora viva.”

Celeste lasciò cadere il bastone.

Il metallo colpì il pavimento con un rumore secco.

— Non può essere — sussurrò.

Adrian guardò la rondine nella mia mano.

— Aprila.

— Come?

— La parte posteriore. Cerca una giuntura.

Le dita mi tremavano. Usai l’unghia contro il bordo dello smalto e sentii un piccolo scatto. Il metallo si aprì come una scatola minuscola.

Dentro c’era un rotolino di carta sottile, stretto attorno a una scheda di memoria grande quanto un’unghia.

Vittorio si lanciò verso di me.

Adrian gli puntò la pistola al petto.

— Fai un altro passo e non vivrai abbastanza per negare.

Vittorio si bloccò.

Io fissavo quel frammento nascosto per tutta la vita senza saperlo.

— Mio padre è morto per questo?

— Sì — rispose Adrian.

— E tu lo sapevi?

— Sapevo che Daniel aveva raccolto prove. Non sapevo che le avesse affidate a te.

— Perché mi hai chiamata fidanzata?

I suoi occhi grigi si incrinarono per la prima volta.

— Perché quando il nome di Daniel è comparso nei registri, gli uomini di Vittorio hanno capito chi eri. Se ti avessero creduta una semplice organizzatrice, ti avrebbero eliminata. La mia fidanzata, invece, avrebbe avuto addosso tutta la mia sicurezza.

— Mi hai usata.

— Ti ho tenuta viva.

Celeste raccolse il bastone e guardò il nipote.

— Devi consegnare tutto alla procura.

— Prima dobbiamo ascoltare la registrazione — rispose Adrian.

Inserì la scheda nel computer portatile. La voce di Daniel riempì la stanza, bassa e affannata.

“Vittorio, se tocchi mia figlia, Adrian saprà tutto.”

Poi si udì la voce di Vittorio.

“Adrian non saprà niente. Tuo fratello morirà con te.”

Vittorio impallidì.

Io portai una mano alla bocca. Adrian chiuse gli occhi, come se quelle parole fossero state una ferita ancora aperta.

La registrazione terminò con un rumore di vetri infranti.

— È finita — dissi.

Adrian scosse la testa.

Il suo telefono squillò.

Rispose senza staccare gli occhi da Vittorio.

— Parla.

Ascoltò per tre secondi, poi il suo volto diventò immobile.

— Quanti uomini?

Una pausa.

— E mia madre?

Celeste si portò una mano al petto.

Adrian riattaccò lentamente.

— Che cosa succede? — chiesi.

Lui guardò la lettera, la scheda e poi me.

— Mia madre è stata rapita. E chi l’ha presa ha mandato un messaggio: vogliono te in cambio della sua vita…