Quando l’aereo iniziò a muoversi, mio marito mi mandò una fotografia della nostra casa con una frase sotto: «Non tornare mai più». Avevo mia figlia addormentata sulle ginocchia, due borse ai piedi e una carrozzina piegata accanto al sedile. Non avevo nemmeno abbastanza denaro per pagare una settimana nella stanza di mia cugina a Kiev.
Mia figlia Nina si svegliò proprio mentre l’aereo prendeva velocità. Il suo pianto attraversò la cabina come una lama. Una donna seduta nella fila accanto si voltò con il rossetto già sbavato agli angoli della bocca.
— Se non sapete gestire una bambina, dovevate restare a casa.
Abbassai gli occhi e strinsi Nina contro di me. Al polso portavo ancora il piccolo nastro giallo della sua borsa, quello con un’anatra di plastica dal becco scheggiato. Nina lo chiamava Quack e non voleva mai separarsene.
— La bambina non ha scelto questo volo — disse l’uomo seduto accanto a me. — Gli adulti possono scegliere la pazienza.
La donna aprì la bocca, poi la richiuse. L’uomo non aveva alzato la voce, ma parlava con una calma che rendeva inutile qualsiasi risposta.
— Grazie — sussurrai.
— Andrea — si presentò lui.
Aveva una camicia bianca, una giacca scura e una barba curata. Sembrava avere quarant’anni, ma nei suoi occhi c’era la stanchezza di qualcuno che da troppo tempo dormiva con un problema accanto al letto.
Mi aiutò a sistemare la carrozzina, raccolse il coniglietto di stoffa caduto sotto il sedile e trasformò un tovagliolo in una piccola barca. Nina smise di piangere e afferrò la barca con entrambe le mani.
Per la prima volta dopo quattro giorni respirai senza sentire il petto stretto.
Poi notai gli sguardi.
Un ragazzo dall’altra parte del corridoio teneva il telefono sollevato in modo innaturale. Due ragazze bisbigliavano guardando Andrea. Un uomo con un cappotto color sabbia passò due volte davanti alla nostra fila senza avere nulla da prendere.
Andrea irrigidì la mascella.
— Posso chiederle una cosa strana?
— Dipende dalla cosa.
Indicò il ragazzo con il telefono.
— Faccia finta di essersi addormentata sulla mia spalla. Se pensano che siamo soltanto una famiglia stanca, forse smetteranno di riprenderci.
Avrei dovuto rifiutare. Dopo cinque anni di matrimonio avevo imparato che fidarsi di un uomo solo perché parlava con gentilezza poteva costare molto caro.
Ma Andrea non sembrava sicuro di sé. Sembrava preoccupato.
Sistemai Nina e appoggiai la testa sulla sua spalla. Il tessuto ruvido della sua giacca mi sfiorò la guancia. I telefoni si abbassarono quasi subito.
Pensavo di restare sveglia. Invece chiusi gli occhi.
Quando mi risvegliai, l’aereo stava già scendendo. Andrea era rimasto immobile per quasi due ore.
— Mi dispiace — dissi. — Le avrò fatto male.
— Ho passato notti peggiori.
Prima dell’atterraggio, una donna dell’equipaggio si fermò accanto a noi.
— Signor Andrea Serra, la sua sicurezza la aspetta all’uscita dell’aeromobile.
Il mio stomaco si contrasse.
Sicurezza?
Andrea chiuse gli occhi per un istante. Poi il suo telefono vibrò. Guardò lo schermo, impallidì e me lo porse.
C’era un solo messaggio da un numero sconosciuto: «È già a Kiev. Trovatela prima che racconti tutto».
Andrea riprese il telefono e si voltò verso di me.
— Adesso devo dirle chi sono davvero.
La porta dell’aereo si aprì, e dietro il vetro un uomo con un auricolare sollevò la mano verso di noi…
PARTE 2
L’uomo con l’auricolare non ci stava salutando. Stava indicando proprio me.
Andrea si alzò, coprendomi con il corpo mentre io prendevo Nina e la piccola borsa con il coniglietto. Il pavimento vibrava sotto i nostri piedi e l’odore di carburante entrava dalla porta aperta.
— Non esca dal corridoio principale — disse Andrea.
— Non mi dica più cosa devo fare.
La frase mi uscì più forte del previsto. Avevo passato gli ultimi giorni a sentirmi ordinare di sparire, firmare, tacere e aspettare. Non avrei iniziato a obbedire a un altro uomo solo perché portava una giacca costosa.
Andrea mi guardò, sorpreso.
— Ha ragione. Mi scusi. Ma quell’uomo non è mio.
— E chi è?
— Qualcuno che è venuto per lei.
Scendemmo dalla scaletta laterale. Erano le nove e diciassette del mattino. Il vento dell’aeroporto mi tagliò il viso e Nina si aggrappò al mio collo. A pochi metri, due uomini in cappotto si mossero nello stesso momento.
Andrea afferrò la maniglia della carrozzina.
— Da questa parte.
— Non toccatela!
— Se volessi portarle via sua figlia, non le chiederei il permesso davanti a tutti.
La sua voce rimase bassa, ma la mano che stringeva la maniglia tremava appena.
Entrammo in un passaggio di servizio. Le pareti erano gialle, il neon sopra di noi lampeggiava e le ruote della carrozzina lasciavano piccole strisce di polvere sul pavimento.
— Ora mi dirà la verità — dissi. — Tutta.
Andrea si fermò davanti a una porta metallica.
— Sono il fondatore della società Serra Trasporti. Negli ultimi mesi qualcuno ha cercato di distruggere la mia reputazione e di rubare i dati dei nostri contratti. Le persone che mi hanno fotografato sull’aereo seguono ogni mio movimento.
— E io cosa c’entro?
Il telefono vibrò di nuovo.
Questa volta apparve una fotografia scattata davanti all’ingresso dell’aeroporto. C’ero io con Nina in braccio. La data e l’ora erano di quella stessa mattina.
Sentii freddo alle dita.
— Mi seguivano già prima che salissi sull’aereo.
— Sì — disse Andrea.
— Lei lo sapeva?
— Sapevo che qualcuno cercava una donna arrivata da sud. Non sapevo che fosse lei.
La porta si aprì. Una donna bassa con i capelli raccolti ci fece entrare in un ufficio vuoto. Sul tavolo c’era una tazza di caffè ancora fumante e accanto un fascicolo con il mio nome scritto a mano.
Il cuore mi colpì le costole.
— Da dove viene quello?
Andrea non rispose subito.
— Mi ascolti attentamente. Suo marito, Viktor Koval, ha lavorato per la mia società come direttore finanziario fino a due settimane fa.
Il rumore dell’aeroporto sembrò allontanarsi.
— Viktor mi ha detto che era stato licenziato per incompetenza.
— Non è vero.
— Allora perché mi ha chiusa fuori casa?
Andrea fece un passo verso il tavolo.
— Perché forse pensava che lei avesse trovato qualcosa.
In quel momento bussarono tre volte. La donna dai capelli raccolti mise la mano sotto la giacca.
— Andrea, dobbiamo muoverci — disse. — È qui.
— Chi?
La donna guardò me, poi Nina.
— L’uomo che ha pagato il controllo dell’aeroporto. E non è venuto da solo.
Dal corridoio arrivò il rumore di passi veloci. Andrea mi fece cenno di nascondermi dietro una parete divisoria.
Io strinsi la borsa di Nina. Il nastro giallo dell’anatra spuntava dalla cerniera e sfiorava la mia mano.
La maniglia cominciò ad abbassarsi.
Poi una voce che conoscevo fin troppo bene disse dall’altra parte della porta:
— Lada, apri. Dobbiamo parlare…
PARTE 3
La voce di Viktor mi attraversò come il rumore di un bicchiere che si rompe.
Nina si mosse tra le mie braccia. Le coprii la bocca con il palmo, mentre Andrea mi spingeva dietro la parete. La stanza odorava di caffè bruciato e metallo caldo.
— Apri, Lada — ripeté Viktor. — Non rendere tutto più difficile.
Andrea fece un cenno alla donna della sicurezza. Lei aprì la porta soltanto di pochi centimetri.
— Area riservata. Se ne vada.
— Sono il marito della donna che avete portato qui.
— E io sono la persona che le impedisce di entrare.
Ci fu un silenzio pesante. Poi Viktor rise piano.
— Andrea Serra, lei non sa con chi si sta mettendo contro.
Andrea si voltò verso di me.
— Lada, ora deve dirmi cosa ha preso da casa.
— Niente.
— Pensi bene.
Guardai Nina. Guardai la borsa. Guardai il piccolo nastro giallo con l’anatra dal becco scheggiato.
All’improvviso ricordai la sera in cui Viktor aveva frugato nei miei cassetti. Aveva aperto la borsa di Nina, rovesciato i pannolini e cercato qualcosa sotto il materassino della carrozzina.
Io avevo cucito una taschina nel nastro di Quack perché Nina continuava a strapparlo dalla borsa. Dentro avevo messo una piccola scheda di memoria, senza sapere se sarebbe mai servita.
La estrassi con dita tremanti.
Andrea la fissò.
— È questo?
— Ho trovato trasferimenti strani nei conti della sua società. Viktor mi disse che erano pagamenti a consulenti esterni. Ma i nomi non esistevano. Ho copiato le fatture e le registrazioni delle telecamere dell’archivio. Poi lui mi ha vista.
La donna della sicurezza prese la scheda con una pinzetta. La inserirono in un computer portatile. Sullo schermo comparvero file, date e somme di denaro trasferite verso tre società fittizie.
Andrea impallidì.
— Queste firme sono di Viktor.
— Non tutte — risposi. — Alcune portano la firma digitale del direttore generale.
Andrea si voltò lentamente verso la donna con i capelli raccolti.
— Marta, chi aveva accesso alla mia firma?
Marta non rispose.
Sul computer partì una registrazione. La voce di Viktor riempì la stanza.
«Lada non capirà nulla. Se lo capisce, le porterò via la bambina e farò passare tutto per instabilità mentale».
Sentii le gambe cedere. Andrea mi afferrò il gomito.
La registrazione continuò.
«Serra firmerà il rapporto. Se non lo farà, useremo le fotografie. Nessuno crederà a una donna che è stata appena abbandonata».
La porta si spalancò. Viktor entrò con un uomo robusto alle spalle, ma si fermò appena vide lo schermo.
— Spegnete quella cosa — ordinò.
Andrea si mise davanti a me.
— Hai rubato ventidue milioni alla mia società.
— Non sa cosa sta dicendo.
— Ho la tua voce.
Viktor guardò me.
— Lada, vieni con me. Possiamo sistemare tutto.
— Hai chiuso la porta di casa mentre tenevo Nina in braccio.
— Era per proteggerti.
— Mi hai tolto l’accesso al conto.
— Eri confusa.
Andrea fece un cenno. La porta alle nostre spalle si riempì di agenti della polizia economica.
Viktor indietreggiò.
— Non potete arrestarmi per una registrazione incompleta.
Marta sollevò il computer.
— Non è incompleta. Contiene anche il video originale dell’archivio.
Viktor diventò bianco.
Credevo che fosse finita. Invece il telefono di Andrea squillò.
Lui ascoltò per pochi secondi, poi mi guardò con un’espressione diversa, più grave.
— Lada, quella scheda contiene soltanto una parte dei file.
— Che cosa manca?
Andrea abbassò il telefono.
— Il documento che prova chi ha ordinato di seguirla. E adesso quella persona ha appena fatto evacuare la casa di sua cugina…
Andrea ascoltò la registrazione, poi guardò Lada e impallidì…
Pensavo che la verità avrebbe chiuso quella storia. Invece aprì una porta che nessuno aveva il coraggio di attraversare.
«La paura non cancella il coraggio».
E io capii di non essere più sola.
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