PARTE 4
Era già lì.
Per qualche secondo nessuno si mosse.
La pioggia batteva sui vetri della veranda, ma il rumore più forte era quello del mio respiro.
Arthur Bellini era stato il mio avvocato per undici anni. Aveva difeso i miei contratti, sistemato i conti dei moli e firmato ogni accordo tra i Cavali e i Romano.
Aveva anche portato a casa mia i documenti del divorzio.
La cartellina color avorio mi pesava ancora nella mano.
— Quanti uomini sono nel deposito? — chiesi.
Serena si asciugò il volto con il dorso della mano.
— Non lo so. Arthur aveva accesso ai registri. Potrebbe averli fatti entrare prima dell’attacco.
Patricia tentò di recuperare la borsa.
La bloccai con un piede.
— Tu vieni con noi.
— Non puoi portarmi al molo.
— Posso portarti dove voglio dentro il mio palazzo.
Serena prese la chiave d’ottone dal palmo della mano. Era fredda e seghettata, con una piccola macchia nera vicino all’impugnatura.
— Il passaggio è dietro la cantina dei vini — disse. — Se usiamo le scale principali, ci vedranno.
— E tu come sai tutto questo?
La domanda uscì più aspra di quanto volessi.
Serena la incassò senza abbassare gli occhi.
— Perché per tre anni mia madre mi ha preparata a diventare la vedova di un uomo che non avrei mai dovuto amare.
Quelle parole mi colpirono più di ogni minaccia.
Patricia rise nervosamente.
— Amare? Tu non lo ami. Hai trascorso tre anni a guardarlo come se fosse un estraneo.
Serena si voltò verso di lei.
— Mi hai insegnato che chiunque ami può essere usato contro di me. Ho dovuto convincere tutti, compreso Dante, che non mi importava nulla di lui.
— E ci sei riuscita — dissi.
Serena si irrigidì.
— Lo so.
Non c’era tempo per le ferite che ci eravamo inflitti. Dal piano inferiore arrivò un colpo secco, poi il suono di vetri infranti.
Presi la pistola.
— Andiamo.
Attraversammo il corridoio. Patricia camminava davanti a noi, con le mani sollevate. Serena restava al mio fianco, così vicina che il suo profumo di gelsomino copriva l’odore della polvere da sparo.
Nel muro della cantina trovammo una grata nascosta dietro una fila di bottiglie. Serena inserì la chiave.
La serratura scattò.
— Se ci separiamo — dissi — vai verso i binari del tram. Non cercare Matteo.
Lei si fermò.
— Non puoi chiedermi di smettere di cercarlo.
Patricia parlò alle sue spalle.
— Perché è inutile. Matteo non è in una clinica.
Serena si voltò lentamente.
Patricia aveva il volto tirato, ma negli occhi le brillava qualcosa che non avevo mai visto: vergogna.
— Dove si trova? — chiese Serena.
— Nel monastero di San Luca, fuori Evanston.
— È vivo?
Patricia annuì.
— Lo era quando l’ho visto l’ultima volta.
Serena le si avventò contro, ma la trattenni per la vita.
— Lasciami!
— Se la uccidi adesso, non sapremo dove trovarlo.
— Lei mi ha mentito per due anni!
— E tu mi hai tenuto fuori dalla tua vita per tre.
Serena si bloccò.
La frase rimase fra noi, nuda e dolorosa.
— Non ti ho tenuto fuori perché ti odiavo — disse. — Ti tenevo fuori perché ogni volta che ti guardavo pensavo a quanto facilmente avrebbero potuto ucciderti.
— Avresti potuto dirmelo.
— E se qualcuno ti avesse interrogato? Se avessi saputo che proteggevo tuo marito, avresti resistito abbastanza?
Patricia sbuffò.
— Che scena commovente. Arthur vi aspetta con un esercito.
Scendemmo.
Il tunnel odorava di carbone umido e ferro. Le lampadine sul soffitto si accendevano a intervalli irregolari, lasciando zone di buio tra una luce e l’altra.
A metà del passaggio, sentimmo passi provenire dal fondo.
Serena mi afferrò la manica.
— Non sono i miei uomini.
— Come lo sai?
— I Romano portano stivali con suola liscia. Quelli che arrivano hanno tacchi rinforzati.
Mi appoggiai al muro e feci cenno alle due donne di nascondersi dietro una nicchia. Tre uomini passarono correndo, senza guardarci. Uno teneva una tanica di carburante.
Aspettai che sparissero.
— Vogliono incendiare il deposito — sussurrai.
— E il libro — disse Serena. — Se lo bruciano, nessuno potrà provare l’ordine di mio padre.
Raggiungemmo l’uscita pochi istanti dopo.
Il deposito del carbone si trovava sotto un ponte ferroviario abbandonato. Il tetto perdeva acqua, i vagoni vuoti cigolavano al vento e una luce gialla tremolava oltre le porte socchiuse.
Entrammo.
Arthur Bellini era in piedi accanto a una cassa di legno. Indossava il suo cappotto nero e teneva una pistola puntata contro un uomo inginocchiato.
L’uomo aveva il volto gonfio e una ferita sulla fronte.
Serena lasciò uscire un singhiozzo.
— Emilio.
Il contabile alzò la testa.
— Serena, non dovevi venire.
Arthur sorrise.
— Invece doveva. Senza di lei, Dante non avrebbe mai trovato il deposito.
Io sollevai la pistola.
— Allontanati da lui.
— Hai portato tua moglie. Che errore sentimentale.
Patricia fece un passo avanti.
— Arthur, il piano è fallito. Lascia andare Emilio.
— Il piano è cambiato. Vincent vuole i moli, tu vuoi il controllo di Serena, e io voglio qualcosa che entrambi avete ignorato.
— Che cosa? — domandai.
Arthur indicò la cartellina del divorzio nella mia mano.
— La firma di Dante. Con quella separazione, l’accordo matrimoniale decade. I beni comuni passano ai creditori e i creditori sono società intestate a me. Tuo padre e Vincent avrebbero combattuto per anni. Io avrei preso tutto in silenzio.
Il mondo si fermò per un istante.
Non voleva soltanto uccidermi.
Voleva che firmassi la mia rovina e morissi prima di poterla vedere.
Arthur aveva preparato ogni cosa.
— Il divorzio è già firmato — dissi.
— Manca la consegna ufficiale. Basta che tu muoia prima e che Patricia dichiari che Serena ha lasciato la casa. Dopo, nessuno contesterà il trasferimento.
Patricia lo fissò.
— Mi avevi promesso che Serena avrebbe avuto il denaro.
— Ti ho promesso ciò che serviva per tenerti obbediente.
Serena guardò sua madre. Poi guardò me.
— Arthur, dove hai messo l’originale del contratto?
Lui rise.
— Nella cassetta di sicurezza del tuo studio.
— No — intervenni. — L’originale non è nel mio studio.
Arthur smise di sorridere.
Dalla tasca interna del gilet tirai fuori il mio accendino d’ottone. Lo aprii con il pollice. La rosa dei venti sul coperchio si sollevò, rivelando una lama sottile e una piccola striscia di carta arrotolata.
Era una copia della clausola che Arthur aveva nascosto. L’avevo trovata due settimane prima, quando avevo cominciato a sospettare che i conti dei moli fossero stati alterati.
Non avevo capito chi fosse il traditore.
Ma avevo lasciato che pensasse di essere al sicuro.
Arthur abbassò appena la pistola.
— Non puoi averla.
— La tua stessa firma è qui.
— È una copia senza valore.
— Non per il consiglio dei lavoratori dei moli. Né per gli uomini che hai pagato usando i loro fondi.
Dietro di noi arrivò un rumore di passi.
Arthur sorrise di nuovo.
— Sono arrivati i miei uomini.
— No — disse una voce dal buio. — Sono arrivati i suoi.
Il vecchio caposquadra dei moli, Salvatore Greco, uscì dall’ombra con sei uomini. Portava ancora il grembiule cerato del lavoro e una chiave inglese stretta nella mano.
Arthur si voltò.
— Tu eri stato comprato.
— Hai comprato il comandante della sicurezza. Non me.
Salvatore lanciò una cartellina a Dante.
— Ho copiato i registri prima che li bruciassero. Ci sono i pagamenti, i nomi e le date. Tutto firmato da Arthur e Vincent.
Patricia arretrò.
— Vincent mi ucciderà.
— Se uscirai da qui viva, parlerai — disse Serena.
— E tu credi che io ti aiuterò dopo tutto questo?
Serena si avvicinò a sua madre.
— Non ti chiedo di aiutarmi. Ti chiedo di dirmi dove si trova Matteo.
Patricia tremava.
— San Luca. Una stanza sopra l’antica sacrestia. Il priore si chiama padre Lorenzo.
Serena chiuse gli occhi, come se quelle parole le avessero aperto una ferita rimasta coperta troppo a lungo.
Arthur sollevò la pistola verso di lei.
Non ebbi il tempo di pensare.
Sparai alla sua mano.
L’arma cadde sul pavimento e rimbalzò contro una traversa. Arthur urlò, stringendosi il polso.
Salvatore lo fece inginocchiare.
— Non chiamare nessuno — ordinai. — Prima portiamo Serena da suo fratello. Poi consegneremo i registri agli uomini che hanno perso il lavoro per colpa vostra. Voglio che Arthur debba guardare in faccia ogni persona che ha derubato.
Patricia si mise a piangere.
— Dante, posso spiegare.
— Hai avuto tre anni per farlo.
Serena abbassò la pistola che aveva raccolto dal pavimento.
— Madre, vieni con noi.
Patricia la guardò, incredula.
— Dopo quello che ho fatto?
— Vieni con noi perché sai dove si trova Matteo. Non perché ti ho perdonata.
Era la risposta più onesta che avessi mai sentito da Serena.
Al monastero, arrivammo poco prima dell’alba.
Padre Lorenzo ci aprì con una lanterna in mano. Aveva il volto stanco e una macchia d’olio sulla veste.
— Siete venuti per Matteo Romano?
Serena non riuscì a rispondere.
Il sacerdote annuì e ci condusse al piano superiore.
Matteo era seduto su un letto stretto, magro e pallido, con una coperta sulle ginocchia. Quando vide Serena, lasciò cadere il libro che teneva in mano.
Lei corse verso di lui.
— Mi avevano detto che eri morto.
— Lo so.
— Perché non hai mandato un messaggio?
Matteo guardò Patricia.
— Perché ogni lettera veniva intercettata. Padre Lorenzo mi ha tenuto nascosto dopo che sono fuggito dalla clinica.
Patricia si coprì il viso.
— Non volevo che Vincent lo trovasse.
Serena si voltò verso di lei.
— Ma hai lasciato che credessi di averlo perso.
— Avevo paura.
— Anch’io.
Quelle due parole bastarono a spezzare qualcosa tra loro, ma non lo ricucirono. Non ancora.
Due giorni dopo, i registri vennero consegnati ai lavoratori dei moli e al consiglio cittadino. Vincent Romano perse il controllo delle sue società quando i suoi stessi finanziatori ritirarono il denaro. Carlo Esposito fuggì prima che potesse iniziare la guerra promessa.
Arthur non ricevette nulla.
Il suo nome venne cancellato dagli uffici dei Cavali, dai contratti e dalle targhe sulle porte. Non gli servì un processo per perdere tutto ciò che desiderava: il potere passò nelle mani degli uomini che aveva cercato di usare.
Patricia rimase con Matteo in una piccola casa vicino al monastero. Serena non andò a vivere con loro.
E non tornò subito da me.
Una settimana dopo, mi incontrò nella veranda d’inverno. Sul tavolo c’erano ancora la tazza incrinata e il colino d’argento, ormai vuoto.
Posò davanti a me la cartellina del divorzio.
— Non l’hai consegnata — disse.
— No.
— Perché?
— Perché non volevo decidere per te un’altra volta.
Serena sfiorò la copertina color avorio.
— Io non sono pronta a essere tua moglie come prima.
— Nemmeno io sono disposto a tornare a quel matrimonio.
Alzò lo sguardo.
— E allora che cosa vuoi?
Le risposi senza avvicinarmi.
— La verità. Anche quando fa male. Anche quando ti fa paura.
Serena rimase a lungo in silenzio.
Poi prese la mia penna stilografica dorata e la spezzò a metà.
Il rumore secco mi fece sussultare.
— Questa serviva a firmare il divorzio — disse. — Non voglio che la nostra storia dipenda da un pezzo di carta scritto da uomini che ci hanno usati.
— Che cosa vuoi fare?
Serena posò i due pezzi della penna sul tavolo.
— Voglio cominciare da una cosa semplice. Domani accompagnerò Matteo a scegliere un nuovo medico. Dopo, tornerò qui. Non come tua moglie. Non ancora.
— Come chi?
Lei guardò la rosa dei venti incisa sul mio accendino.
— Come la donna che finalmente può dirti dove sta andando.
Non la toccai.
Non le chiesi promesse.
Le lasciai soltanto la chiave d’ottone del deposito, quella che aveva portato alla verità e a suo fratello.
Serena la chiuse nel pugno.
Prima di uscire, si voltò verso di me.
— Dante?
— Sì?
— La prossima volta che senti una minaccia dietro una porta, bussa.
Guardai la penna spezzata sul tavolo e sorrisi appena.
— La prossima volta, aprila tu.
Missed the beginning?
