Ho scoperto il tradimento nella camera del mio fidanzato, ma quando entrai nello studio di suo padre lui impallidì

La bottiglia di champagne era ancora fredda nella mia mano quando sentii la mia migliore amica ridere dietro la porta socchiusa della camera di Nico.

Riconobbi quella risata prima ancora di sentire il suo nome. Chloe aveva riso così durante le mie rotture all’università, davanti ai nostri contenitori di cibo da asporto e persino al funerale di sua nonna. Due giorni prima mi aveva aiutata a chiudere la cerniera del vestito rosso di seta che indossavo.

— Nico perderà la testa — aveva detto, ammirando il riflesso di entrambe nello specchio.

Aveva ragione. Solo che non nel modo in cui immaginavo.

Dall’interno arrivò la voce di Nico.

— Non avrebbe aspettato per sempre.

Mi bloccai nel corridoio di marmo. Il ghiaccio nel secchiello tintinnò contro il vetro.

Chloe disse qualcosa a bassa voce.

Nico rise.

— Le ragazze come Myra alla fine pagano sempre i loro debiti.

Le dita mi si strinsero intorno al collo della bottiglia. Otto mesi prima mio padre era stato colpito da un proiettile fuori da un ristorante di Brooklyn. Un posto sbagliato, un momento sbagliato: così ce lo avevano ripetuto tutti.

Era sopravvissuto a due operazioni, a una lunga riabilitazione e a quelle fatture che mia madre nascondeva nel cassetto della cucina perché aprirle la faceva piangere. La nostra panetteria di quartiere, aperta da ventitré anni, non poteva sostenere quelle spese.

Poi Nico era comparso in ospedale.

Io ero seduta per terra vicino agli ascensori della terapia intensiva, con il viso tra le mani.

— Che cosa è successo? — mi aveva chiesto, inginocchiandosi davanti a me.

— Perderemo tutto.

— Allora lascia che ti aiuti.

Avevo rifiutato. Lui aveva insistito. Due giorni dopo, l’amministratore dell’ospedale ci aveva comunicato che il debito era stato saldato. Poi erano sparite le fatture del centro di riabilitazione, quelle dello specialista e quelle dei farmaci.

Quella sera avevo pianto contro il petto di Nico.

— Ci hai salvati.

Lui mi aveva baciato sulla fronte.

— Mi prendo cura delle persone che amo.

La gratitudine era diventata affetto. L’affetto era diventato fiducia. La fiducia era diventata amore.

E l’amore mi aveva resa abbastanza stupida da restare davanti a quella porta.

Chloe parlò di nuovo.

— Lei pensa ancora che tu abbia pagato tutto?

— Non ho mai detto tecnicamente di averlo fatto — rispose Nico.

Mi mancò l’aria.

— Allora chi ha pagato? — domandò Chloe.

— Mio padre.

Leo Casaro. L’uomo di cui metà Brooklyn conosceva il nome e l’altra metà fingeva di non averne mai sentito parlare.

Avevo incontrato Leo poche volte. Non assomigliava a Nico. Suo figlio riempiva le stanze con risate, orologi costosi e storie rumorose. Leo entrava e le stanze si svuotavano di parole.

— Perché avrebbe dovuto farlo? — chiese Chloe.

— Perché il proiettile era destinato a uno dei suoi uomini. Il padre di Myra era solo nel posto sbagliato.

La bottiglia quasi mi scivolò dalle mani.

Mio padre non era stato colpito per caso.

E il denaro che aveva salvato la mia famiglia non veniva da Nico.

— Quindi questa relazione è cominciata perché ti sentivi in colpa? — chiese Chloe.

Nico rise.

— No. È cominciata per la scommessa.

Il corridoio sembrò inclinarsi.

— Quale scommessa?

— Diecimila dollari. Scommessa che avrei portato a letto la vergine riconoscente prima di Natale.

Per qualche secondo non provai nulla. Solo freddo.

Non aprii la porta. Non lanciai la bottiglia. La posai con attenzione su un tavolino e mi tolsi le scarpe. Le portai per i lacci, attraversando il marmo gelido.

Nico aveva una regola per quella casa: mai entrare nell’ala ovest. Era lo studio di suo padre.

Naturalmente, fu proprio lì che andai.

Le porte di legno scuro erano illuminate da una striscia dorata. Le spinsi senza bussare.

Leo alzò lo sguardo dalla scrivania di noce. Accanto alla sua mano c’era un bicchiere di whisky intatto.

— Myra. Sei nella parte sbagliata della casa.

— Davvero?

— Nico sa che sei qui?

— Nico è occupato.

— A fare cosa?

— A stare con la mia migliore amica.

Il volto di Leo si irrigidì.

— Mi dispiace.

Quelle due parole mi ferirono più delle risate al piano di sopra.

— Non sono venuta per le scuse. Sono venuta per ringraziarti.

— Per cosa?

— Per aver salvato mio padre.

La sua mano si fermò vicino al bicchiere. Poi Leo chiuse lentamente la porta e inserì la chiave nella serratura.

— Hai sentito Nico parlare — disse.

— Abbastanza.

Si avvicinò a un armadio chiuso, digitò un codice e ne estrasse una cartella nera. Sopra c’era scritto il mio nome.

MYRA BENNETT.

— Perché hai un fascicolo su di me?

Leo lo posò sulla scrivania.

— Non è su di te. È su tuo padre.

Aprì la cartella. La prima fotografia mostrava la notte della sparatoria. La seconda il ristorante. La terza un uomo accanto a un’automobile scura.

Leo la fece scivolare verso di me.

— Tuo padre non è stato colpito per errore.

Guardai l’immagine. Conoscevo quell’uomo. Lo avevo visto abbracciare mio padre alla nostra tavola del Giorno del Ringraziamento.

Leo abbassò la voce.

— E se sali a confrontare Nico, potresti non scoprire mai perché ti ha mentito.

La mia mano si avvicinò alla fotografia. Leo stava per indicare il volto dell’uomo quando, al piano superiore, una porta sbatté con violenza…

PARTE 2

La porta al piano superiore sbatté di nuovo, e il rumore fece tremare il bicchiere di whisky sulla scrivania.

Leo non si voltò.

Indicò la fotografia con un dito.

— Guarda bene.

Mi chinai. L’uomo accanto all’automobile scura aveva il capo girato di tre quarti, ma il volto era abbastanza nitido. Portava un cappotto color tabacco e un fermacravatta d’argento a forma di spiga.

Mi si chiuse lo stomaco.

— Marco Valli.

— Lo conosci?

— È il socio di mio padre. È venuto alla nostra panetteria ogni settimana da quando ero bambina.

Leo prese la fotografia e la sostituì con un’altra. Marco usciva dal ristorante pochi minuti prima dello sparo.

— Tuo padre aveva appena consegnato qualcosa a un uomo che lavorava per me. Marco lo vide. Pensò che avesse copiato una parte dei nostri registri.

— Mio padre non sa nulla dei tuoi registri.

— Non sapeva di averli visti. Aveva trovato un quaderno dietro il forno, lasciato lì da qualcuno. Dentro c’erano nomi, pagamenti e indirizzi. Lo portò a casa credendo fosse una lista di fornitori.

Mi ricordai di mio padre seduto al tavolo della cucina, con il suo minuscolo accendino d’argento a forma di mattarello tra le dita. Lo usava per accendere le candele sulla torta di mia madre, anche se il gas della cucina funzionava perfettamente.

— Quel quaderno dov’è?

Leo non rispose subito.

— Non lo sappiamo.

— E tu hai pagato ogni fattura perché ti sentivi responsabile?

— Ho pagato perché la pallottola era destinata a un uomo della mia famiglia. E perché tuo padre non meritava di morire per qualcosa che non capiva.

La sincerità nella sua voce mi fece più male della crudeltà di Nico.

Dal corridoio arrivarono passi veloci. Leo chiuse la cartella e mi spinse verso una piccola porta laterale.

— Non voglio nascondermi.

— Non ti sto chiedendo di nasconderti. Ti sto chiedendo di sopravvivere abbastanza a lungo da scegliere cosa fare.

— Sapevi della scommessa?

Il volto di Leo diventò duro.

— L’ho scoperta stasera. Se l’avessi saputo prima, mio figlio non sarebbe arrivato a fare quella battuta.

— E Chloe?

— Chloe ha debiti con persone che non sono gentili. Nico li sta usando per ricattarla.

La porta principale dello studio si aprì.

Nico entrò con la camicia slacciata e un sorriso già pronto. Chloe gli stava dietro, pallida, stringendo il bracciale che le avevo regalato per il suo compleanno.

— Myra, che sorpresa — disse lui.

— Non chiamarmi così.

Il sorriso gli rimase sospeso sulle labbra.

— Hai bevuto?

— Ho bevuto meno di quanto serva per dimenticare la tua voce.

Chloe abbassò gli occhi.

— Posso spiegare — disse Nico.

— Puoi cominciare dai diecimila dollari.

Per la prima volta Nico guardò suo padre.

Leo non disse nulla.

Quel silenzio fu peggiore di una minaccia.

— Era una stupidaggine — disse Nico. — Una battuta tra amici.

— Hai detto che ero una scommessa.

— Ti amavo davvero.

— Da quando?

— Da prima di conoscerti.

Risi, ma mi uscì un suono spezzato.

— Hai conosciuto mio padre in ospedale. Hai pagato le sue fatture con i soldi di Leo. Mi hai lasciata credere che fossi tu il mio salvatore e poi hai scommesso sul mio corpo.

— Non ti ho mai costretta a fare niente.

— No. Ti bastava aspettare che la gratitudine facesse il lavoro sporco.

Chloe fece un passo avanti.

— Myra, io non volevo ferirti.

— Eppure hai riso.

— Ero spaventata. Nico aveva le mie fotografie e i messaggi di mio fratello.

Nico scattò verso di lei.

— Non parlare di cose che non capisci.

Leo alzò appena la mano.

— Basta.

La parola cadde nella stanza come una serratura.

Leo tornò alla cartella e prese un piccolo dispositivo nero.

— C’è una registrazione della telecamera del ristorante — disse. — E qualcuno l’ha cancellata dal mio archivio questa sera.

— Chi? — domandai.

Leo guardò Nico, poi Marco nella fotografia.

— Il file è stato copiato su un telefono collegato alla rete di questa casa.

Nico impallidì.

Il suo cellulare vibrò nella tasca. Una volta. Due volte. Poi lesse il messaggio e arretrò.

— Che cosa c’è? — chiesi.

Nico sollevò gli occhi verso di me.

— Tuo padre è sparito dalla clinica.

Il mondo si fece stretto intorno al mio petto.

Leo afferrò il telefono, lesse il messaggio e compose immediatamente un numero.

Dall’altra parte rispose una voce maschile. Leo ascoltò in silenzio, poi guardò me.

— Myra, tuo padre ha lasciato la clinica da solo. E prima di uscire ha detto una cosa precisa: «Devo andare da Marco»…

PARTE 3

— Devo andare da Marco — ripetei, mentre Leo prendeva le chiavi dell’automobile.

Erano le undici e quarantadue di sera. La pioggia colpiva i vetri dello studio, trasformando le luci della casa in strisce tremolanti. Chloe si era messa a piangere vicino alla libreria, mentre Nico continuava a fissare il telefono.

— Mio padre non può camminare senza il bastone — dissi.

— Marco lo sa — rispose Leo.

— Perché dovrebbe andare da lui?

Leo mi porse il dispositivo nero.

— Perché qualcuno gli ha telefonato usando il numero della panetteria.

Partimmo in due automobili. Io salii con Leo. Nico e Chloe ci seguirono. Per tutto il tragitto tenni tra le dita l’accendino d’argento a forma di mattarello che avevo trovato nella tasca del cappotto. Non ricordavo di averlo preso dallo studio, ma Leo mi disse che era caduto dalla cartella.

— Apparteneva a tuo padre — spiegò.

— Non lo vedevo da mesi.

— Era dentro la fodera del suo vecchio grembiule. Marco lo aveva consegnato a un investigatore come prova che tuo padre aveva preso il quaderno.

Arrivammo alla panetteria alle undici e cinquantotto. La saracinesca era sollevata di pochi centimetri. Dall’interno usciva odore di farina bagnata e gas.

Leo estrasse la pistola, ma la tenne bassa.

— Resta dietro di me.

— È mio padre.

— E proprio per questo non voglio vederti entrare davanti a me.

Lo trovammo nella stanza frigorifera. Era seduto per terra, con le mani legate da una corda sottile. Marco Valli stava dietro di lui. Aveva ancora il fermacravatta a forma di spiga.

— Lasciatelo andare — dissi.

Marco sorrise senza allegria.

— Tuo padre non è in pericolo. Finché Leo consegna ciò che gli appartiene.

— Non possiedi nulla — disse Leo.

— Il quaderno contiene nomi che possono distruggere entrambi.

Mio padre sollevò la testa.

— Myra, non ascoltarlo. Ho trovato il quaderno dietro il forno. Marco me l’ha chiesto la sera della sparatoria.

Marco lo colpì alla spalla. Io feci un passo, ma Leo mi trattenne con una mano.

— Hai sparato tu? — chiesi.

Marco guardò Leo.

— Il proiettile era per il suo uomo. Tuo padre doveva solo spaventarsi. Ma poi ha visto il volto dell’autista.

Leo accese il dispositivo nero.

Nella stanza risuonò una voce registrata. Era quella di Marco, più giovane, ma inconfondibile.

— Se il vecchio non consegna il quaderno, fate fuoco. Non uccidetelo. Mi serve vivo.

Chloe si coprì la bocca.

Nico fece un passo indietro.

— Non sapevo niente — disse.

La registrazione continuò.

— E tenete d’occhio sua figlia. Il ragazzo può avvicinarla senza destare sospetti.

Mi voltai verso Nico.

— Tu lo sapevi.

— Non sapevo che avrebbe sparato.

— Ma sapevi che dovevi avvicinarmi.

Il volto di Nico cedette.

— All’inizio era solo un incarico. Poi mi sono innamorato.

— E la scommessa?

Non rispose.

Leo consegnò il dispositivo a un uomo che entrò dalla porta con due agenti alle spalle. Aveva tenuto pronta la polizia per tutta la sera.

Marco tentò di afferrare mio padre, ma Leo gli bloccò il polso. Gli agenti lo ammanettarono. Chloe consegnò il telefono con le fotografie di suo fratello e raccontò ogni cosa. Nico rimase immobile, con gli occhi fissi sulla mia faccia.

— Myra, ti prego.

— Non dire il mio nome come se ti appartenesse.

Mio padre fu portato in ospedale per un controllo. Marco venne arrestato per tentato omicidio, sequestro e cospirazione. Leo rimase accanto a me sotto la luce bianca della panetteria.

Pensavo che fosse finita.

Poi il suo telefono squillò.

Leo ascoltò per pochi secondi. Il colore gli abbandonò il volto.

— Che cosa succede? — domandai.

— Hanno trovato il quaderno.

— Dove?

Leo mi guardò.

— Nel caveau della mia casa. E accanto c’è una fotografia scattata questa sera.

— Di chi?

Leo non rispose subito.

Poi mi mostrò lo schermo.

Nella fotografia c’ero io, davanti alla panetteria. Dietro di me, scritto su un cartoncino, c’era un messaggio: «Marco non era l’unico»…