Il sangue sulla tastiera non era ancora del tutto asciutto quando il mio nuovo capo entrò nell’ufficio e chiuse la porta alle sue spalle.
Avevo ricevuto la telefonata alle sette del mattino, mentre dividevo l’ultimo tubetto di dentifricio con mio fratello Tommaso, che aveva undici anni e dormiva sul divano perché nella nostra casa il termosifone della sua stanza non funzionava più.
«Assistente personale per un dirigente molto riservato», aveva detto la donna dell’agenzia. «Inizio immediato. Lo stipendio è quasi il doppio della media.»
«E il lavoro?»
Dall’altra parte era calato un silenzio troppo lungo.
«Richiede discrezione.»
Avevo guardato il saldo del mio conto. Mancavano undici giorni allo stipendio successivo e avevo in tasca soltanto diciassette euro.
«Accetto.»
Adesso ero nell’ultimo piano del palazzo Vitali, nel distretto finanziario, davanti a una scrivania di legno scuro grande quanto la cucina del mio appartamento. Alle mie spalle, le finestre dal pavimento al soffitto mostravano una città brillante e lontana, come se appartenesse a qualcun altro.
Sulla tastiera c’erano macchie scure. Qualcuno aveva cercato di pulirle con un panno umido, ma nelle fessure tra i tasti era rimasta una traccia rossastra.
Non era vernice.
Appoggiai la borsa vicino alla porta. Al polso portavo il vecchio orologio di mio padre, un modello economico con il vetro graffiato e una lancetta dei secondi che avanzava con un piccolo scatto irregolare. Era l’unico oggetto che mi aveva lasciato, oltre a debiti e a una fotografia bruciacchiata ai bordi.
«Non tocchi nulla.»
La voce arrivò dal corridoio.
Mi voltai.
Luca Vitali entrò senza fretta. Indossava un completo nero senza cravatta, aveva una cicatrice sottile vicino al sopracciglio e occhi così immobili che per un istante dimenticai di respirare. Dietro di lui c’era un uomo enorme con una mano fasciata.
Luca guardò la tastiera, poi me.
«Lei è Mia Callaway.»
«Sì.»
«Ha paura?»
«Ho paura di molte cose. Di solito non mi impediscono di lavorare.»
L’uomo ferito rise piano, ma Luca non cambiò espressione.
«Chi le ha detto di venire qui?»
«L’agenzia.»
«Non le ho chiesto questo.»
Sentii il cinturino consumato dell’orologio premere contro la pelle.
«Mio padre diceva che quando una persona fa una domanda diversa da quella che ha pronunciato, bisogna rispondere a entrambe.»
Per la prima volta, qualcosa passò nello sguardo di Luca.
«Suo padre aveva un nome?»
«Richard Callaway.»
L’uomo con la mano fasciata smise di sorridere.
Luca si avvicinò alla scrivania. Con un dito sfiorò la macchia sul bordo della tastiera e poi osservò il colore rimasto sulla pelle.
«Suo padre lavorava per mio zio.»
«Lo so.»
«Allora sa anche che è morto dodici anni fa.»
«So che è stato dichiarato morto.»
Il silenzio divenne pesante. Da qualche parte, dietro il muro, un ascensore emise un campanello metallico.
Luca mi indicò tre scaffali pieni di libri. Erano libri veri, con margini annotati e pagine piegate. Ne presi uno senza aprirlo.
«Mi hanno detto che legge i bilanci come altre persone leggono i romanzi.»
«I numeri mentono meno delle persone.»
«Non sempre.»
«Quando mentono, lasciano tracce.»
L’uomo ferito fece un passo avanti.
«Capo, questa è la donna?»
Luca rimase a guardarmi.
«Sì. È lei.»
Mi si gelò lo stomaco.
«Quale donna?» chiesi.
Luca non rispose subito. Si voltò verso la finestra, mentre in strada una fila di automobili avanzava sotto la pioggia.
«Da oggi lavorerà per me. Controllerà la corrispondenza, gli appuntamenti e i conti della fondazione. Non farà domande sul sangue.»
«E se qualcuno facesse domande a me?»
«Dirà di non aver visto nulla.»
«Non sono brava a fingere.»
Luca tornò verso di me. Era così vicino che sentii l’odore di legno affumicato e menta, non di profumo.
«Allora impari in fretta.»
Alle diciotto e venti mi consegnarono una chiave dorata e un fascicolo legato con un nastro color rame. Sulla copertina c’era scritto il mio nome, ma la grafia non era quella dell’agenzia.
Lo presi. Il polso mi tremava.
«Chi l’ha preparato?» domandai.
Luca si era già diretto verso la porta.
«Lo scoprirà domani.»
«E il sangue?»
Si fermò con la mano sulla maniglia.
«Se vuole restare viva, stanotte non torni a casa dalla strada principale.»
Poi il telefono nella sua tasca squillò. Luca guardò lo schermo e il volto gli diventò improvvisamente duro.
«Capo», disse l’uomo fasciato, «hanno trovato la macchina di suo fratello.»
Luca chiuse gli occhi per un solo secondo, quindi aprì il fascicolo sulla scrivania e allungò la mano verso la prima pagina…
PARTE 2
Le sue dita erano a pochi centimetri dalla prima pagina quando il telefono squillò di nuovo.
Luca rispose senza distogliere gli occhi da me.
«Parla.»
Dall’altra parte qualcuno disse soltanto poche parole. Non riuscii a sentirle, ma vidi la mascella di Luca irrigidirsi.
«Nessuno si muova dal parcheggio», ordinò. «E non chiamate la polizia.»
Riattaccò.
«Che cosa c’è nel fascicolo?» chiesi.
«Una ragione per cui sei stata assunta.»
«Pensavo fosse per le mie capacità.»
«Quelle sono state verificate. Il resto è stato osservato.»
Prese il fascicolo e me lo porse. Il nastro color rame era ruvido sotto i polpastrelli. Sul retro, quasi nascosto dall’ombra, c’era un simbolo: una piccola rondine incisa dentro un cerchio.
Quello stesso simbolo era sull’orologio di mio padre.
Il respiro mi si spezzò.
«Dove l’ha visto?»
Luca abbassò gli occhi sul mio polso.
«Dove lo hai visto tu?»
«Era di mio padre.»
«Lo so.»
Aprii il fascicolo. La prima pagina conteneva una copia del mio certificato di nascita. La seconda una fotografia di Richard Callaway davanti a un magazzino del porto. Accanto a lui c’era un ragazzo molto più giovane, con gli stessi occhi di Luca.
Sul retro della fotografia compariva una data: tre giorni prima della morte di mio padre.
«Questo è suo fratello?»
«Matteo.»
«È lui che hanno trovato?»
Luca non rispose.
L’uomo dalla mano fasciata si chiamava Dario e aveva la voce bassa, quasi gentile, in contrasto con il suo aspetto.
«La macchina era abbandonata vicino al molo nove. C’era sangue sul sedile, ma nessun corpo.»
La stanza sembrò restringersi.
«E voi pensate che sia morto?»
«No», disse Luca. «Penso che qualcuno voglia farcelo credere.»
Alle ventuno e dieci mi accompagnarono nel seminterrato. Le luci al neon tremavano sopra una fila di armadi metallici. L’aria sapeva di umidità e detergente industriale. Dario aprì una porta e mi mostrò una sala piena di monitor.
Su uno schermo si vedeva l’ingresso del palazzo. Su un altro, il corridoio dell’ultimo piano.
«Perché mi portate qui?»
«Perché devi vedere una cosa», disse Luca.
Premette un pulsante.
Il filmato mostrava l’ufficio alle tre e diciassette del mattino. Un uomo entrava con il volto coperto. Indossava un soprabito chiaro e stringeva qualcosa nella mano destra. Si avvicinava alla scrivania, lasciava una busta e poi guardava direttamente verso la telecamera.
Il volto restava nascosto, ma sul polso brillava un bracciale d’argento con una pietra nera.
Mio padre ne aveva uno identico.
«Non può essere», sussurrai.
«Tuo padre non è l’uomo del video», disse Luca. «È morto dodici anni fa.»
«Allora chi è?»
«La persona che ha usato il suo nome per entrare qui.»
Dario interruppe il filmato. Sullo schermo comparve un’immagine ingrandita della busta. La carta era stata piegata in tre punti e chiusa con ceralacca color ambra.
«L’abbiamo trovata stamattina», disse. «Nessuno l’ha aperta.»
«E perché aspettavate me?»
Luca si voltò.
«Perché la ceralacca porta il simbolo della rondine. E perché tuo padre lasciò una frase prima di sparire.»
«Quale frase?»
Luca si avvicinò al monitor.
«Disse: quando arriverà mia figlia, non consegnatele il denaro. Consegnatele la prova.»
Mi appoggiai al tavolo metallico. Era freddo attraverso la camicia.
«Mio padre aveva una figlia sola.»
«Lo so.»
«E lei pensa che quella prova sia in questa busta?»
«Penso che qualcuno abbia ucciso tre persone per impedirci di scoprirlo.»
«Chi?»
Prima che Luca potesse rispondere, il telefono di Dario vibrò. Lesse il messaggio e impallidì.
«Capo, il consiglio si è riunito senza di te.»
Luca gli strappò il telefono dalla mano.
«Chi li guida?»
Dario deglutì.
«Enzo.»
Il nome cadde nella stanza come un bicchiere rotto.
Enzo Vitali era il cugino di Luca, l’uomo che tutti chiamavano il volto rispettabile della famiglia. Era anche il procuratore della fondazione, l’unico ad avere accesso ai conti e alle registrazioni private.
Luca prese la busta.
«Andiamo.»
«Dove?»
«Alla riunione.»
«E la busta?»
La strinse nel pugno.
«La apriremo davanti a tutti.»
Il palazzo Vitali aveva un salone al ventiduesimo piano, con pareti di marmo e un tavolo ovale capace di ospitare quindici persone. Quando entrammo, Enzo era già in piedi. Indossava un completo grigio chiaro e al polso portava il bracciale con la pietra nera.
Il mio stomaco si chiuse.
Enzo sorrise.
«Finalmente», disse. «E hai portato la figlia del contabile.»
Luca fece un passo verso di lui.
«Da oggi Mia lavora per me.»
«No», replicò Enzo. «Da oggi è una testimone scomoda.»
Due uomini si mossero dietro di noi. Io afferrai l’orologio di mio padre, mentre Luca si metteva davanti al mio corpo.
Enzo indicò la busta.
«Aprila, Luca. Vediamo se il fantasma di Richard Callaway ha lasciato davvero qualcosa per sua figlia…»
PARTE 3
«Aprila, Luca. Vediamo se il fantasma di Richard Callaway ha lasciato davvero qualcosa per sua figlia…»
Luca posò la busta al centro del tavolo.
Nessuno parlò. Il ronzio dell’aria condizionata sembrava un respiro trattenuto.
Enzo rimase in piedi, con una mano appoggiata allo schienale della sedia. Il bracciale con la pietra nera brillava sotto le lampade.
«Fallo», disse. «Così smettiamo di perdere tempo.»
Luca estrasse un coltello sottile dalla tasca interna della giacca e tagliò la ceralacca color ambra.
Dentro c’erano una chiavetta di memoria, tre fogli piegati e una fotografia.
La fotografia mostrava mio padre, Luca e Matteo davanti al vecchio magazzino del porto. Ma sullo sfondo c’era un quarto uomo. Enzo.
Aveva vent’anni di meno, ma il bracciale era lo stesso.
Mi sentii mancare l’aria.
«Quella sera», disse Luca lentamente, «mio fratello Matteo scoprì che Enzo stava trasferendo denaro della famiglia a società fittizie. Richard lo aiutò a raccogliere le prove.»
Enzo rise.
«Una storia commovente. Peccato che Richard sia morto e non possa confermarla.»
«Non ne ha bisogno», dissi.
Presi la chiavetta. Il mio vecchio portatile era nella borsa, accanto al fascicolo. Dario lo collegò al televisore della sala.
Apparve una cartella con un solo file audio.
Luca mi guardò.
«Vuoi ascoltarlo?»
Avevo le mani fredde, ma annuii.
La registrazione iniziò con un rumore di vento e il cigolio di una porta metallica. Poi riconobbi la voce di mio padre.
«Se Mia ascolterà questo, significa che non sono riuscito a tornare.»
Il cuore mi batté così forte che mi fece male.
«Richard», mormorò qualcuno nella registrazione.
Era Enzo.
La sua voce giovane era identica a quella davanti a noi.
«Non puoi portare via i conti. Appartengono alla famiglia.»
«Appartengono alle persone che hai derubato.»
«Tuo fratello vuole consegnarmi alla procura.»
«E tu vuoi ucciderci entrambi?»
Seguì un colpo secco. Enzo imprecò. Poi la voce di Matteo gridò qualcosa che non si capì.
Mio padre respirava affannosamente.
«La copia principale è nella fondazione. Se mi succede qualcosa, Mia erediterà tutto ciò che ho nascosto.»
La registrazione terminò con un rumore di passi e una porta sbattuta.
Nella sala nessuno si muoveva.
Enzo era diventato pallido.
«È contraffatta», disse.
«La voce è stata analizzata», rispose Luca. «Il laboratorio l’ha confrontata con i vecchi messaggi di mio zio. È autentica.»
Enzo guardò Dario.
«Tu non puoi stare dalla sua parte.»
Dario abbassò la mano fasciata.
«La ferita me l’ha procurata un uomo che lavorava per te.»
Enzo fece un passo indietro.
Io aprii i tre fogli. Erano estratti bancari, trasferimenti, nomi di società e firme. In fondo all’ultima pagina compariva il mio nome.
«Che cosa significa?» chiesi.
Luca prese il foglio.
«Tuo padre ha messo la fondazione a tuo nome prima di morire. Enzo l’ha amministrata illegalmente per dodici anni.»
Enzo sbatté la mano sul tavolo.
«Quella fondazione ha finanziato ospedali, scuole, famiglie. Io ho protetto questo patrimonio!»
«Hai rubato», dissi.
La mia voce tremava, ma non si spezzò.
Luca si avvicinò a Enzo.
«Dov’è Matteo?»
Enzo non rispose.
Dalla tasca di Dario arrivò un suono. Un messaggio. Lui lo lesse, poi sollevò lo sguardo verso di me.
«È stato trovato un altro filmato. In un deposito fuori città.»
«Che filmato?» chiesi.
Dario si voltò verso Luca.
«Quello della notte in cui Richard Callaway è morto.»
Per la prima volta vidi paura negli occhi di Luca.
«Dove?»
«Nel deposito di Enzo.»
Enzo afferrò una sedia e la scagliò contro lo schermo. Il televisore esplose in una pioggia di vetro.
Gli uomini alle porte estrassero le armi.
Luca mi spinse dietro di sé.
«Mia, resta qui.»
«No.»
«È pericoloso.»
«Ho aspettato dodici anni per sapere la verità. Non mi nasconderò adesso.»
Enzo sorrise, ma non c’era più traccia di eleganza sul suo volto.
«Non capisci», sibilò. «Se quel filmato esiste, nessuno di noi uscirà libero.»
Il telefono di Luca squillò.
Lui rispose.
Ascoltò per cinque secondi, poi lasciò cadere il braccio lungo il fianco.
«È Matteo», disse.
Sentii le gambe cedere.
«È vivo?»
Luca mi guardò.
«Sì. E dice che la prova peggiore non è nel deposito. È già nelle mani della procura…»
Quando ascoltò la propria voce, Enzo smise di negare…
Credevo che la verità mi avrebbe restituito soltanto il passato. Invece mi ha costretta a scegliere chi volevo diventare.
«Non devo più salvare nessuno dalle conseguenze della propria voce.»
E per la prima volta non trovò nessuno da accusare.
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